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El ?ltimo domingo de enero se celebra el D?a Mundial de la Lepra, tambi?n conocida como enfermedad de Hansen. Se trata de una enfermedad infecciosa cr?nica, que se caracteriza por la aparici?n de manchas y ?lceras en la piel, adem?s de afectar a los nervios, ojos y v?as respiratorias altas. A pesar de ser una enfermedad curable y controlada en muchos pa?ses, en 2008 se notificaron cerca de 250.000 nuevos casos, seg?n datos de la Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS). El pa?s m?s afectado es la India.

El periodo de incubaci?n de la lepra suele retrasarse bastante, llegando a tardar a?os en aparecer los primeros s?ntomas, que suelen incluir manchas claras en la piel y debilidad o falta de sensibilidad en las extremidades. Grosso modo, se pueden distinguir dos tipos de lepra: la tuberculoide y la lepromatosa, siendo esta ?ltima la m?s grave, y en la que suelen aparecer las erupciones cut?neas. El diagn?stico se suele confirmar tras una biopsia.

Esta enfermedad siempre ha ido acompa?ada de un estigma social y de la exclusi?n de los enfermos. Sin embargo, aunque es una enfermedad contagiosa, y a pesar de lo que antes se cre?a, las probabilidades de contagio no son realmente altas, si tenemos en cuenta que para ello hay que mantener un contacto frecuente con personas no tratadas.

Afortunadamente, tal y como se?al?bamos antes, la lepra est? bastante controlada en la mayor?a de los pa?ses y cada a?o desciende el n?mero de casos nuevos. Sin embargo, esta enfermedad es dif?cil de tratar en pa?ses que disponen de pocos recursos sanitarios. Es por ello que debemos seguir cooperando y ayudando para evitar muertes innecesarias y contribuir a que el tratamiento de esta enfermedad llegue a todos los pacientes, independientemente del lugar del planeta en el que se encuentren. En este sentido, hay que destacar la labor de la OMS, que lleva a?os proporcionando gratuitamente el tratamiento multimedicamento (TMM), una opci?n bastante eficaz para todos los tipos de lepra, compuesta por dapsona, rifampicina y clofazimina.

Sin embargo, la principal barrera que debemos destruir es la del rechazo social al que se ven sometidos los afectados, que en muchos casos les lleva a alejarse de la civilizaci?n para ocultar su enfermedad, conden?ndose as? a la muerte y pudiendo contagiar a otras personas. Esta es una situaci?n con la que hay que acabar, puesto que la lepra tiene cura. Pero para ello es necesaria la colaboraci?n de todos, y una correcta informaci?n sobre la enfermedad es el primer paso para la cura.